Nicolas revendique haut la main le titre de la plus ancienne chaîne de vin de France : le premier magasin a ouvert ses portes en 1822, sous Louis XVIII. Balzac n'était alors qu'un jeune écrivain. À l'époque, les Français achetaient leur vin en tonneaux. Étienne Nicolas a souhaité se démarquer en le vendant en bouteilles. En 1900, 42 Nicolas ont pignon sur rue, 138 en 1919. Partout, des triporteurs aux couleurs du caviste livrent du bordeaux ou du côtes-du-rhône à domicile.   Au dernier recensement, Nicolas comptait, 426 magasins. Nicolas est aussi le seul à s'être européanisé. Un exploit quand on connaît les différences de goût en matière de divin nectar entre les Britanniques, les Français ou les Belges. Le caviste dispose même de cinq échoppes au Maroc. Nicolas au Maroc ? Ce n'est pas si étonnant, puisque Nicolas appartient depuis 1988 à Pierre Castel, le patron du groupe Castel, qui dispose de plusieurs domaines viticoles dans ce royaume du Maghreb.