C'est le deuxième étage de la fusée, la deuxième étape de la renaissance commerciale de Roubaix, certes retardée de deux ans mais qui se concrétise pleinement. En août, quand Mc Arthur Glen fêtera son premier anniversaire, Casino et Gérec (groupe Altaréa) entameront la construction de l'Espace Grand'Rue, un nouveau centre commercial singulier à plus d'un titre. Situé en centre-ville et sur deux niveaux, il comprend un hyper Géant, qui signe là sa première implantation nordiste, sept moyennes surfaces et une cinquantaine de boutiques et de restaurants. « Ce programme, dont l'ouverture est prévue en mars 2002, représente un investissement de 300 millions de francs (45,7 M EUR) financé à parité par Gérec et Casino, sans compter les 150 millions de francs (22,8 M EUR) d'aménagement intérieur et les 200 millions de francs (30,5 M EUR) déjà consacrés par la communauté urbaine de Lille et à la rénovation urbaine de Roubaix », annoncent Dominique David, directeur commercial de Gérec, et Jacques Damois, directeur régional du développement de Casino. Un multiplex Village Roadshow (9 salles) en vis-à-vis de l'entrée principale de l'Espace Grand'Rue, complétera l'offre, dès novembre 2001. 50 % des surfaces sont d'ores et déjà commercialisés (loyer minimal 2 500 F hors taxes le mètre carré) avec des enseignes porteuses comme H & M, Mango et Komogo. Il ne reste de disponible qu'une moyenne surface de 1 000 m2, vraisemblablement pour un spécialiste du sport.
850 MF de chiffre d'affaires prévisionnel
Pour Casino et Gérec, ce projet représente un pari de taille, avec un retour sur investissement inférieur à une opération comparable en périphérie : avec 30 000 clients attendus par semaine, le chiffre d'affaires devrait atteindre 850 millions de francs (129,5 M EUR) en 2005 dont 550 millions de francs (83,8 M EUR) pour Casino. Mais l'avenir de Roubaix, défendu ardemment par son maire René Vandierendonck, s'annonce un peu plus coloré, à l'image des façades fraîchement repeintes du centre-ville. Après avoir perdu 32 000 m2 de commerces entre 1990 et 1997, elle va les récupérer avec Mc Arthur Glen et Espace Grand'Rue (35 000 m2), tout en se dotant d'équipements publics créés ou rénovés (le métro, le musée ).
Si Espace Grand'Rue table sur une zone de chalandise limitée (375 000 personnes) et doit encore démontrer que son accessibilité routière est aussi optimale que l'affirment ses promoteurs, Roubaix sait prouver son dynamisme dans l'adversité. Sans renier son passé textile, la cité abrite la plus vaste zone franche de France (3 000 emplois générés, essentiellement tertiaires) et voit chaque jour sa population (97 000 habitants) grossir. La nouvelle offre commerciale devrait retenir cette clientèle captive après le travail, mais surtout fixer la moitié des achats réalisés par les Roubaisiens en périphérie.
