The Body Shop, le point sur un rachat mouvementé

Que s’est il passé suite au rachat de The Body Shop ? Difficile de connaître encore le fin mot de l’histoire. Comment, quelques mois après le rachat de l’enseigne de cosmétique vegan britannique, le fonds Aurelius décide finalement de la placer en redressement judiciaire ? Nos confrères de The Telegraph ont récemment révélé que la banque HSBC a retiré une ligne de crédit d'au moins 100 millions de livres sterling. Comme l’expliquent nos confrères, HSBC, qui était un prêteur de The Body Shop, mais sous son ancien propriétaire Natura &Co, aurait revu sa relation avec l’enseigne suite à la décision de l'actionnaire de vendre à Aurelius. La banque aurait ensuite donné à The Body Shop 18 mois de sursis avant de couper le robinet.

Aurelius n’a pas réagi au retrait du financement. Ce qui a eu pour effet de conduire la branche britannique de The Body Shop à déposer une demande d’insolvabilité. Puis ses branches américaines, allemandes et canadiennes. Et plus récemment la filiale française. Comme le précise The Telegraph, les nuages noirs se sont accumulés au dessus de la tête de The Body Shop lorsqu'il a été dévoilé que les administrateurs britanniques enquêtaient sur des allégations selon lesquelles des millions de livres sterling auraient été retirées de l'entreprise avant sa vente à Aurelius.

Aurelius et la France, une histoire compliquée

En France, la filiale est aujourd’hui en redressement judiciaire. De potentiels futurs repreneurs ont jusqu’au 3 juin prochain pour se faire connaître. Ce qui semble très court au regard du dossier. Un connaisseur du fonds allemand reste très circonspect : « Il semblerait qu’il faille aller vite dans ce dossier. D’autant que les Jeux Olympiques à Paris et les vacances judicaires vont renvoyer les prises de décisions à septembre prochain. S'agissant du deal, je ne m’explique pas comment Aurelius a pu en arriver là. Mais il est possible d'imaginer plusieurs scénarios... ». Un accord tacite entre Aurelius et Natura &Co ? Une erreur grossière du fonds Allemand ? L'hypothèse qu'Aurelius se soit fait avoir ?

En France, Office Depot et The Body Shop France ont désormais un homme en commun : Martin Rivers. Ce dernier est, depuis mars dernier, gérant d’Office Depot Participations (une holding qui chapeautait la filiale opérationnelle Office Depot France rachetée par Aurelius, tout comme l'activité européenne, en 2017) ainsi que de The Body Shop France. Et ce depuis la démission d’Hugues Laurençon (parti chez Kiko Milano) et d’Andrew Mccrea, les anciens gérants de la filiale française, spécialisée dans la cosmétique vegan.

A noter que Martin Rivers, la soixantaine, de nationalité britannique, a succédé, chez Office Depot Participation, à Alexander Schmitt, en poste depuis décembre 2021. Ce dernier ayant pris la relève de Wolfgang Lichtenwalder. Il y eut aussi Guillaume de Feydeau de Saint Christophe (arrivé en 2019 jusqu'en 2021). Avant lui, Hervé Gilg, dès 2017. La liste est longue. Mais ces hommes sont tous liés directement au indirectement au fonds Aurelius. En France, Céline Pares, l’avocate du CSE d’Office Depot France (250 salariés) a attaqué la holding Office Depot Participations et Aurelius au judiciaire. En cause, une créance de 68 millions d'euros due par la holding à la filiale française. Créance qui a disparu et qui représentait deux années de fonds de roulement pour la filiale opérationnelle. Depuis, Office Dépôt France a été placée en redressement judiciaire et reprise par la coopérative Alkor. Martin Rivers, un manager, en somme, embauché par le fonds Allemand pour prendre les coups.

Les franchisés The Body Shop France se tournent vers l'Assemblée nationale

Nous avons également appris que l'avocate Céline Pares avait reçu le CSE de The Body Shop France, qui avait sollicité son aide, avant de finalement choisir un autre conseil. Aujourd’hui, les salariés de The Body Shop France ont choisi de ne pas parler à la presse et le font savoir par l’intermédiaire de leur avocat, Maître Caroline Arnaud.

Du côté des franchisés, c’est un peu la soupe à la grimace. Les gérants de Quimper, Vannes et Calais ont d’ores et déjà baissé rideau. Le 3 juin prochain, date limite des dépôts de reprise de The Body Shop France, les franchisés savent qu’il y a de fortes chances qu’ils ne soient pas repris. Ils attaqueront alors The Body Shop France avec des arguments d'ores et déjà réfléchis par leur avocat Vincent Berault.

Par ailleurs, il semblerait que le cabinet d’Olivia Grégoire, la ministre déléguée chargée des Entreprises, du Tourisme et de la Consommation, n’accorde pas autant d’importance à leur dossier que les franchisés le voudraient. Raison pour laquelle ces derniers, déçus, ont visiblement décidé de solliciter activement Sacha Houlié, député de la 2ème circonscription de la Vienne et président de la commission des lois de l'Assemblée nationale.

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