Auchan-Système U, vers une nouvelle vague de concentrations ?

Déjà la fin des années 90 avait été marquée par une série de rapprochements et de fusions dans la grande distribution. Cette période de guerre des prix semble à nouveau propice à une vague de concentrations.

J.-B. DUVAL

09 septembre 2014 \ 16h31

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J.-B. DUVAL

09 Septembre 2014 \ 16h31

Auchan-Système U, vers une nouvelle vague de concentrations ? — L'alliance Système U-Auchan pourrait marquer le début d'une nouvelle phase de concentration de la distribution alimentaire.

Pour l’instant, il ne s’agit que d’une alliance sur les achats, dont la forme reste encore à déterminer. Mais la complémentarité des deux groupes permet d’imaginer une intégration plus poussée dans les prochaines années. Là où Auchan est une référence de l’hyper, Système U l’est sur les supers. Là où Simply Market pèse un peu plus de 4 milliards d'euros, les 71 Hypers U ont une taille très proche…

Alors que tous les distributeurs, à l’exception de Leclerc, déplorent l’impact mortifère de la guerre des prix, la question d’une nouvelle vague de concentration du marché se pose. Moins d’acteurs avec une part de marché plus importante, donc un pouvoir de négociation accru sur leurs fournisseurs : le raisonnement a déjà connu de belles heures à la fin des années 90. Mais avec des fortunes très diverses ! Les alliances se défont facilement, et les fusions sont périlleuses et longues à digérer.

Voici quelques-unes des grandes alliances ou rachats entre enseignes françaises de l'alimentaire

1991 Euromarché est racheté par Carrefour pour 5,2 milliards de francs.

1991 Le groupe Casino acquiert La Ruche méridionale.

1992 Casino, alors dirigé par Antoine Guichard, fusionne avec le groupe Rallye détenu par Jean-Charles Naouri.

1996 Auchan rachète Dock de France pour 1 milliard de francs. Un joli coup pour le groupe nordiste. Même s’il lui faudra cinq ans pour mener la fusion à terme, Auchan a bien assimilé sa proie.

1998 Les Comptoirs modernes fusionnent avec le groupe Carrefour (d'abord par une OPA amicale puis par OPE).

1999 Cora et Casino s’associent. Baptisée Opéra, l’alliance opérationnelle sur les achats entre les deux groupes vire rapidement à la cacophonie. La rupture est consommée en 2002.

1999 Carrefour fusionne avec Promodès Le « coup du siècle » comme on l’annonçait à l’époque ! Las… Il aura fallu bien quinze ans à Carrefour pour s’en remettre.

1999 Leclerc et Système U donnent naissance à la centrale d'achats Lucie.

« La guerre des prix fait rage en France. Des industriels suggèrent que la situation est aussi mauvaise qu’avant la mise en place de la loi Galland en 1996, avec une déflation des prix alimentaires de 2 % selon Nielsen, analyse la banque Kepler Chevreux dans une note. Les distributeurs peuvent tempérer l’impact via leur mix produit, mais, dans un contexte de croissance limitée, les réductions de coûts sont la clé pour contrôler l’impact. »

Déjà, de nombreux groupes régionaux sont tombés dans l’escarcelle des leaders ces dernières années. Système U a ainsi récupéré les Coop Atlantique en 2011, et les 139 magasins du réseau Schlecker en 2012, tandis que Carrefour a finalisé la reprise des 128 Coop Alsace cette année, et Casino celle des Coop Normandie-Picardie. Et la liste est loin d'être exhaustive.
Aujourd'hui, dans le top 10 des distributeurs alimentaires en France, c’est Cora qui soulève le plus de questions, toujours indépendant malgré une part de marché de 3,3 %. Des rumeurs associent déjà son destin à celui d'Intermarché ou de Carrefour...

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